当接近诺城市中心时，记者远远地便望见了当年世博会的标志性建筑——高81米、熠熠生辉的“太阳球”，至今仍是诺城最高的建筑物。
诺城市长哈斯拉姆正忙于竞选田纳西州州长一职，市政府负责政策与交流的协调官员凯纳尔接待了记者。面对多少有些唐突的会面，凯纳尔的热情给记者留下一份感动。“走，我带你到1982年世博会原址看一看！”凯纳尔豪爽地说。
虽已近下午5时，太阳还散发着刺目的炙热。在通往“太阳球”的路上，凯纳尔边走边介绍说，上世纪70年代初正赶上石油危机闹得沸沸扬扬，坐落在诺城、以能源研究见长的田纳西大学、美国科学能源博物馆以及附近的橡树岭国家实验室引人关注，占据天时地利的诺城最终获得国际展览局的青睐，同意将以“能源——世界的原动力”为主题的1982年世博会放在了诺城。
走到“太阳球”下方的公路桥上，凯纳尔指着远处的一幢红房子解释说，那就是地处田纳西河谷的老火车站。世博会原址就是老火车站周边地带改造而成。诺城原来相当闭塞。为举办世博会，40号、75号和81号州际公路相继建成，并打通了美国南北交通要道。
1982年世博会的能源主题在新世纪初愈显重要。在新能源等前沿课题的研究中，诺城仍为全球所瞩目。在世博会的带动下，诺城新建了不少旅馆，许多基础设施也得以更新改造。世博会结束后，曾为荒谷的世博会所在场地逐渐被改造成由露天剧场、会议中心、大片草地和喷泉组成的“世博会公园”。诺城每年有100多场音乐会等公共活动在这里举行，被誉为“诺城会客室”。依托大雾山的旅游资源，现在每年约有900万游客来到诺城观光。“世博会的成功举行给我们留下的一份重要遗产是充满自信：诺克斯维尔虽是小城，但也能完成被认为只有芝加哥等大城市才能做到的事情。”凯纳尔说。
指着露天剧场一侧的空地，凯纳尔告诉记者，那里就是当年中国馆的所在处。诺城世博会是新中国首次参加的世博会，也是改革开放后中国在大型国际展览会上的首次亮相。展会上，中国馆以工艺美术品为主，辅以轻便、精致的太阳能热水器、太阳能航标灯、沼气利用等新能源技术成果，尤其是一幅气势磅礴的巨幅长城照片下面陈列着长城砖和秦始皇兵马俑令人印象深刻。“当时很少有美国人到过中国，大家对中国充满了好奇，中国馆前每天都排着长长的等待参观的队伍。不少人通过世博会渐渐了解了中国”。在田纳西州历史中心，记者在查阅历史档案时发现，当年不少媒体的报道都特别提到了中国首次参加世博会，还有评论说：“中国正在利用长城砖同1982年世博会的观众建立友谊。”
在凯纳尔的帮助下，哈斯拉姆市长最终通过邮件接受了记者采访。他说，对于诺克斯维尔来说，1982年世博会最大的影响是将世界带给诺城，将诺城带给世界。“我很高兴在几年前访问过上海，并对中国人民所表现出的努力和友好留下深刻印象。我在上海度过了很愉快的时光。上海世博会‘城市，让生活更美好’是一个面向未来的很好主题。我相信，上海世博会将极为成功，并将为来自世界各地的人们带来无比愉悦！”
日暮时分，记者乘电梯登上“太阳球”的顶部。夕阳中，金色的“太阳球”依旧熠熠生辉。此时，远在太平洋边的东方明珠上海正值日出之时，恰似伸出双臂，迎接着来自“太阳球”的祝福！（人民日报美国诺克斯维尔电/记者 温宪）
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